Het is die tijd van het jaar waarin onze studenten beginnen na te denken over teruggaan naar de campus. Voor veel studenten zal vorig jaar worden beschouwd als een jaar dat ze liever vergeten. Veel jonge mensen arriveerden voor hun eerste, tweede of derde jaar van de universiteit vol verwachting, opwinding maar ook voor sommigen een gevoel van angst, alleen om te ontdekken dat Freshers' Week en de Students' Union waren vervangen door quarantaine en lockdown. Je herinnert je misschien de schrijnende nieuwsverhalen van studenten die opgesloten zaten in hun gangen van bewoners als gevolg van COVID-uitbraken op verschillende campussen in het hele land. In sommige hallen van bewoners waren bewakers aanwezig om ervoor te zorgen dat de regels werden nageleefd, waardoor studenten slechts een uur per dag onder toezicht naar buiten mochten. Op een paar campussen was zelfs het winkelen voor essentiële dingen verboden, terwijl voedselvoorraden werden bezorgd, terwijl stapels wasgoed werden verscheept om te worden gewassen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat na dat eerste semester van enorme onzekerheid, met zorgen over de vraag of de studenten met Kerstmis naar het ouderlijk huis moesten terugkeren, veel studenten niet terugkeerden voor het tweede semester van online leren vanuit hun kamer, maar ervoor kozen om verblijf in het comfort van het ouderlijk huis voor lockdown drie. Het studentenleven kwam nooit echt op gang.

Edith

“Mijn naam is Edith. Ik ben 19 jaar oud en begin aan mijn tweede jaar aan de Universiteit van Kent.

Ik draag een Hidden Disabilities Sunflower-keykoord omdat ik een verscheidenheid aan verborgen handicaps heb, zowel fysiek als mentaal. Ik ben ook autistisch. De lanyard helpt me om discreet aan medewerkers van Uni en andere instellingen te verklaren dat ik hulp, ondersteuning of meer tijd nodig heb. Ik hoop ook dat door het dragen van het Hidden Disabilities Sunflower koord om aan te geven dat ik een verborgen handicap heb, ik minder problemen zal hebben met toegang tot mijn hulphond.

Ik ben extreem bang om terug te keren naar Uni met COVID nog steeds in de buurt, omdat het mijn pleinvrees heeft verergerd en heeft betekend dat ik meer dan normaal heb geworsteld. Ik maak me ook zorgen dat nu maskers niet langer verplicht zijn, ik vreselijk bang zal zijn om bij iemand in de buurt te zijn. Ik heb het vorig jaar echt goed gedaan, omdat mijn colleges online waren. Hoewel ik behoorlijk worstelde met motivatie en executief functioneren. Doordat ik mijn huis niet meer uit hoefde en controle had over mijn eigen omgeving, kon ik me beter concentreren op mijn studie.

Ik heb echter helemaal geen vrienden gemaakt bij Uni, met uitzondering van degenen met wie ik naar Uni kwam en ik heb veel moeite gehad met het gezinsleven. Ik kijk er niet naar uit om blended learning te hebben, want daarvoor zou ik in de buurt moeten zijn van mensen die mogelijk COVID hebben en worden blootgesteld aan geluiden en geuren die mijn sensorische overbelasting kunnen veroorzaken. Ik zal echter mijn assistentiehond bij me hebben, wat hopelijk de stress zou moeten verhogen.”

 

Kieran

Kieran Bhalerao is 21 en studeert geografie aan de York St John University.

“Ik heb gemengde gevoelens over de terugkeer naar mijn studentenhuis aan de universiteit, aangezien studenten afgelopen herfst werden genoemd als verspreiders van het virus. Als wordt aangenomen dat studentenvermenging een toename van het aantal gevallen veroorzaakt, zal ik, ondanks dat ik geen bijzonder sociaal persoon ben, moeten vertrouwen op het gedrag van anderen, met wie ik op de universiteit moet omgaan, en ik hoop dat ze er niet toe leiden dat ik ziek worden, ondanks dat ik dubbel ben gestoken, tegen de tijd dat ik aankom.

Ik heb Asperger, wat mijn vermogen om te socialiseren beperkt en me angstig maakt. Ik draag de Hidden Disabilities Sunflower voornamelijk om mezelf te beschermen tegen problemen die ik eerder van anderen heb ondervonden tijdens de pandemie, met betrekking tot de veranderingen in openbare ruimtes om ervoor te zorgen dat maatregelen voor sociale afstand worden genomen. Medewerkers hebben passief agressief gedrag jegens mij getoond, als ik een fout maakte rond de maatregelen, dreigde men zelfs de beveiliging in de lokale Tescos in te roepen omdat ze dachten dat ik ze vanwege mijn grootte zou aanvallen. Ik heb gemerkt dat mensen meer meegaand met mij zijn sinds ik mijn Hidden Disabilities Sunflower-sleutelkoord begon te dragen, maar helaas heeft dit in het openbaar verschillende opmerkingen van anderen veroorzaakt.

Mijn universiteit erkent de Hidden Disabilities Sunflower, dus ik hoop dat ik me gesteund voel bij mijn terugkeer.”

Kimberley

“ Ik ben Kimberley, ik ben 18, ik ga in september naar mijn eerste jaar aan de universiteit om een ​​diploma burgerlijk ingenieur te behalen aan de Nottingham Trent University. Ik begon eerst de Hidden Disabilities Sunflower te dragen voor maskervrijstelling, maar nu draag ik hem om mensen bewuster te maken van mijn aandoening (astma en een schildklieraandoening).

Wat vind ik van de universiteit dit jaar? Ik ben best bang, om eerlijk te zijn, omdat alles zo onzeker is. Uni is iets waar ik altijd zo zeker van ben geweest, en ik wil niet dat nog een schooljaar en ervaring van me worden afgenomen door COVID. ”

Michael

Michael is 20 jaar oud en keert terug voor zijn vierde jaar van zijn Masters in Classics aan de Universiteit van Edinburgh.

“Ik heb er het meeste vertrouwen in om terug te keren naar een mix van online en persoonlijk lesgeven aan de universiteit, omdat sommige dingen persoonlijk gemakkelijker zijn, maar andere dingen online gemakkelijker. Dus ik hoop dat ik het beste van beide werelden zal krijgen. Discussies in seminars en toegang tot bibliotheekboeken zijn gemakkelijker als we op de campus zijn. Ik vind online lesgeven echter gemakkelijker, omdat ik niet van plan ben om op een bepaalde tijd op een bepaalde locatie te zijn, en soms vind ik de chatbox handig om vragen te stellen als ik eraan denk, in plaats van te wachten op een pauze in het gesprek. Zolang mensen accepteren dat ik vrijgesteld ben van het dragen van een masker, denk ik dat teruggaan in orde is. In termen van wat er vorig jaar is gebeurd en studenten (inclusief ikzelf) in zelfisolatie, hoop ik dat dat dit jaar minder zal gebeuren!

Ik draag het Hidden Disabilities Sunflower-sleutelkoord omdat ik autistisch ben en daarom is het de gemakkelijkste manier om te zeggen dat ik vrijgesteld ben van het dragen van een gezichtsbedekking. Hoewel, ik draag het ook omdat mensen misschien wat meer begrip hebben als ik langzamer ben in een winkel, of als ik in het openbaar met iets soortgelijks worstel.

Ik denk niet dat mijn universiteit de Hidden Disabilities Sunflower herkent, want toen ik hem eerder had gedragen, om te worden vrijgesteld van het dragen van een masker, heb ik moeten uitleggen dat ik vrijgesteld ben (ik ben autistisch en vind het stressvol om iets aan mijn gezicht te krijgen voor lange tijd). Ik denk echter dat de studentenvereniging het bewustzijn hiervan probeert te vergroten, op basis van een bericht in een Facebook-groep waarin ik zit voor gehandicapte studenten aan de Universiteit van Edinburgh”

Jessica

“Mijn naam is Jess, ik ben 19, ik zit in mijn tweede jaar van mijn opleiding, maar aangezien ik een propedeuse heb gedaan, ga ik nu naar mijn eerste jaar van de studie basisonderwijs en studeer ik aan de Chester University.

Ondanks dat ik vorig jaar in mijn zalen werd opgesloten, voel ik me goed om terug te keren naar Uni. Mijn Uni herkent de Hidden Disabilities Sunflower en is eigenlijk waar ik mijn lanyard vandaan heb gehaald. Het heeft echter een beetje moeite gekost om ze te leren over de betekenis van de Hidden Disabilities Sunflower, ik had in het begin wat problemen met het personeel, maar ze begrijpen nu meer.

De pandemie heeft mijn hele universitaire ervaring volledig veranderd. Van kleine dingen zoals een andere opfris- en welkomstweek tot de grotere veranderingen in colleges. COVID heeft het zeker moeilijker gemaakt, want hoezeer de Uni en de dsa me ook proberen te helpen met mijn studie, het zal nog steeds anders en, voor mij, moeilijker zijn. Iedereen heeft vorig jaar zijn best gedaan, maar er is maar zoveel dat ze konden doen en ons nog steeds veilig houden."

Het is duidelijk van onze Hidden Disabilities Sunflower-studenten dat er veel onzekerheid en gemengde gevoelens zijn rond de terugkeer naar Uni terwijl de pandemie nog steeds rommelt. Dus, wat doen aanbieders van hoger onderwijs om deze zorgen weg te nemen? We spraken met Durham en Plymouth University over de rol die de Hidden Disabilities Sunflower speelt in hun voorbereidingen voor de terugkeer van studenten.

Universiteit van Durham

“Aan het begin van de pandemie bestelden we oorspronkelijk zo’n 1.500 van de Hidden Disabilities Sunflower leutelkoorden, om zo nodig aan onze medewerkers en studenten te geven. Deze werden zeer goed ontvangen door onze gemeenschap en zijn nu een algemeen erkend hulpmiddel.”

De universiteit heeft tijdens de pandemie hard gewerkt om ervoor te zorgen dat we te allen tijde zo Covid-veilig blijven, en hoewel we beseffen dat gezichtsbedekking een essentieel onderdeel van dit proces is, begrijpen we dat ze voor sommige mensen niet levensvatbaar zijn. Ons doel was natuurlijk om deze mensen ook te ondersteunen en de Hidden Disabilities Sunflower koorden zijn een geweldige manier om dat te doen.”

Plymouth

“In overeenstemming met het advies van de regering wordt leden van het publiek (inclusief degenen die werken of hoger onderwijs volgen) gevraagd om gezichtsbedekking te dragen in bepaalde binnenomgevingen om de verspreiding van COVID-19 te beperken. Sommige groepen mensen zijn echter vrijgesteld van het dragen van een gezichtsbedekking. De Hidden Disabilities Sunflower Lanyard-regeling biedt studenten en medewerkers een discrete en respectvolle manier om aan anderen aan te geven dat ze een handicap hebben, zonder dat ze het feit hoeven te melden of specifieke afspraken hoeven te maken op een locatie. Met COVID19-beperkingen gedurende een groot deel van de afgelopen 18 maanden en niet alle handicaps zichtbaar, hebben mensen stilletjes kunnen aangeven dat ze mogelijk zijn vrijgesteld van sommige maatregelen (zoals gezichtsbedekking), zonder de aandacht op zichzelf te vestigen of het risico te lopen het ongemak om uitgedaagd te worden door anderen. De universiteit ondersteunt het Hidden Disabilities Sunflower-programma en lanyards worden beschikbaar gesteld op locaties op de campus. Sleutelpersoneel is opgeleid om het koord te herkennen en er is een brede bekendheid met het schema. Hoewel de regeling tijdens de huidige COVID-crisis aan populariteit heeft gewonnen en ingang heeft gevonden, reiken de voordelen voor de deelnemers verder dan dit.”